LOGINShare
第56話
Related chapters
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第57話
聡はすぐに頷いた。 「そのとおりだ。面倒を見る人がいないといけないからな。じゃあ俺たちは……」 「俺のところに送ろう」綾人はいきなり口を出した。「さっき聞こえたでしょう、彼が私の名前を呼んだ。もし私が約束を守らなければ、彼が目覚めて怒るかもしれない」 瑛介とは長年の友達で、綾人は聡や奈々よりもずっと早く瑛介と知り合った。 しかも彼の性格は落ち着いており、普段から無駄なことを言わず、ほとんど黙っているが、一度口を開けば、人にはなかなか拒否されない。 まさに今の光景。 奈々はの綾人を見て、相手は落ち着いているが、なぜか自分のことがあまり好きではないような気がする。 しかし、この人は瑛介の良い友達だ。 多分勘違いだろう。 一方、聡は少し困惑し、奈々を庇うように言った。「瑛介はもう酔っ払っているから、明日になって自分が何を言ったかも覚えていないだろう。綾人、むきにならなくてもいいじゃないか」 そう言って、彼はにこにこして奈々を見た。 「ましてや、君のような男が人の面倒を見るなんて、奈々ほど心遣いをしないだろう。やはり瑛介を奈々の所に送った方がいいんじゃないか？」 綾人は黙って聡をじっと見た。 「俺の所に送るべきだと言っているから、もし心配なら、俺の所についてきて面倒をみてもいい」 「綾人、どうして……」 「もういいわ、聡、綾人の言う通りにした方がいいわ。瑛介を彼の所に送ろう」奈々は笑って聡の言葉を遮った。 「綾人はいつも落ち着いているし、きっと私よりも妥当でしょう。さっきは考えが甘かったわ」 そう言って、奈々は綾人にも親切な微笑を向けたが、実際は内心でとても腹が立ってたまらなかった。 綾人が瑛介にとって大事な友達であり、彼に失礼したくはない。 瑛介の友達に失礼なことをしたら、将来の道のりを歩きにくくするだけであり、彼女がこのような損得が合わないことをしない。 その後、皆が瑛介を綾人の家に運んだ。 瑛介をようやく落ち着かせた後、綾人は言った。 「夜遅くに、女の子が男と一緒にいるのはよくないから、聡、彼女を家まで送ってくれ」 聡は困惑した。 「しかし、先に言っただろう。俺たちもここに残って瑛介の面倒を見るって……」 彼が言い終わらないうちに、奈々は言った。 「聡、行きまし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第58話
この件に触れた時、綾人の瞼が微かに沈んだ。 彼がそう言ったとき、相手は出てきたくないようではなかったが、なぜ会えなかったのだろうか。 まして、聡が奈々を家に送るとき、綾人は弥生に電話をかけた。二、三回もかけて向こうがようやく出た。 そして彼女の声はとても冷たいもので、以前に電話に出た時の様子とは全く異なった。 「何か用ですか？」 綾人は彼女の態度の違いに驚き、心の中で何か気づいたようで尋ねた。 「すみません、もう来ましたか？」 向こうは一瞬沈黙した後、 「行きませんでした。あなたが彼と一緒にいるなら、彼をちゃんと世話してください」 電話は切られた。 本当に心の硬い女だと綾人は感じた。 しかし、しばらくしてから、彼は弥生の言葉に何かが気づいて、推測した。 もし彼女が本当に出てこなかったら、彼の質問を聞いた時、彼女は「何を見えましたか？」と尋ねるべきだったのではないか。しかし彼女は沈黙してから、漠然と「行きませんでした」と言った。 綾人が気づいたとき、聡がまだ文句を言っているのを聞いた。 「彼女のような心の冷たい女は、奈々とは比べ物にならないよ。奈々は瑛介の命の恩人だぞ。瑛介を救うために、命を懸けてしまいそうになったんだ。手の傷は今も残っている。もし俺が瑛介なら、必ず彼女と結婚する」 「恩返しと愛を混同しているのかい？」 「駄目なのか？奈々はとても綺麗で、男であれば誰でも好きになるじゃないか。ましてや命を救ったことである場合、混同してもいいじゃないか？」 綾人はもう彼との無駄話をしたくないので、立ち上がって部屋に入った。 長い夜が過ぎた。 翌日、瑛介は頭が痛くて、考えることさえ遅くなったような気がした。彼は見知らぬ環境を見回しながら起きた。 「目が覚めたか」 綾人は彼の前に温かい水を一杯置いた。 「飲んで頭をスッキリさせて」 綾人を見ると、瑛介の目に一瞬で失望が見えたが、同時にほっとした様子もあった。彼は薄い唇を噛みしめて、温かい水を飲み干した。 飲み終わった後、彼はカップを握りしめて、眉をひそめた。 しばらくしてから、綾人を見た。 「昨夜はどうなった？」 「忘れたのか？飲み過ぎたから、聡と一緒にここに連れて来た」 この答えに瑛介は明らかに不満を感じて、眉をひ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第59話
「誰だと思う？」 綾人は答えず聞いた。 二人の視線が合って、一瞬だけ見つめ合うと、綾人は突然言った。 「どうした？彼女じゃなかったからがっかりした？」 「彼女」は誰なのか、二人とも腹の底からよくわかっている。 一瞬沈黙した後、瑛介は突然嘲笑して言った。 「がっかりしたなんて誰が？何を？彼女などどうでもいい」 「ああ」綾人は眉を上げて言った。 「気にしないなら、もう言わない」 その後、彼は本当に何も言わなかった。 瑛介は眉を深くひそめて、不機嫌そうに綾人をじっと見つめていた。 「知っていたら全部話せばいいじゃないか。このふうに人を焦らす必要があるか？」 「焦らす？」綾人は驚いた様子で言った。 「知りたくないのかと思っただけだ。聞いても面倒臭いと思ったから言わなかった。何、知りたい？」 「……」 くそ、なぜ綾人ってやつと知り合ったのだろうか？ 瑛介はこれ以上彼と無駄話をしたくないと思って、布団をはがし、ベッドから降りて、靴を履き、その間、仕草はとても粗末だった。 彼は非常に不機嫌な顔をしていた。 彼が身なりを整えた時、ドアが開けられ、聡が入ってきた。瑛介が目覚めたのを見て、すぐに彼に挨拶をして、昨夜奈々が駆けつけて、彼のことを非常に心配していたと伝えた。 奈々という名前を聞いて、瑛介の顔色が少しやわらかくなった。 「さっき奈々から電話があって、君の調子を尋ねてきた。目覚めたら君に伝えてほしいと言っていた。彼女はずっと心配していたよ」 「わかった」 瑛介は携帯を取り出して、連絡帳を開くと、弥生との通話履歴が見つかった。 彼の瞳が微かに収縮し、声も少しかすれた。 「彼女に電話したのか？それとも彼女から電話が来たのか？」 「誰？」 聡はすぐ彼の携帯の画面をチラリと見たが、名前を見てすぐに理解した。 「弥生のことか？綾人が彼女に電話したんだ。君が酔っ払っていると伝えた」 それを聞いて、瑛介は綾人を一瞥した。綾人は肩をすくめて、笑って何も言わなかった。 聡は綾人と異なっていて、他人に尋ねられなくてもすべて話すタイプの人であるため、瑛介が尋ねる必要もなく、彼がうるさく語り始めた。 「一応言っておくけど、俺は間を仕込もうとしているわけじゃないが、弥生はあまりにも酷い
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第60話
綾人は昨夜のことを瑛介に話した。 瑛介はそれを聞いて沈黙した。 彼の沈黙する様子を見て、綾人は続けて言った。 「もしかして彼女は来たが、ちょうどバーの外で私たちと奈々を見たから、出てこなかったのではないか」 その一言が瑛介の心を衝いた。 彼の細長い目を微か細くし、しばらくして否定した。 「ありえない」 綾人は眉を上げた。 「お？」 「彼女は奈々に恨みがない。なぜ奈々を見て出てこない？」そう言って瑛介は自嘲的に笑った。「彼女は単に俺に会いたくない、俺のことなんて気にしたくないのだ」 綾人は言葉を失い、薄い唇を噛みながら何か考えているようだ。 二人はまた長い間沈黙し、瑛介の携帯が鳴り響いた。奈々からの電話だと綾人はそばで見た。 瑛介が電話に出る前に、綾人はため息をつきながら一言を聞いた。 「自分が本当に欲しいものは何かを知らないのか？」 それを聞いて、瑛介は足を止めて振り返った。その時、綾人はもうドアを開いて出て行っており、瑛介だけが携帯を持ってその場に立ってぼんやりしていた。 － 「本当に決めたの？」 昨日はまだ弥生を心配していた由奈は、今日は新しい良い知らせを耳にするとは思わなかった。 「うん」弥生は微笑を浮かべて頷いた。 今彼女は、未来を見えたように感じた。 やはり、人は決断を下すことで、迷わなくなるものだ。 以前はどうすればよいか分からなくて、自分の未来が何も見えなかった。 しかし、彼女が本当に決断を下したとき、多くのことが突然明らかになり、次に何をすべきか、将来何をすべきか、彼女はしっかりと考えることができた。 なぜなら、彼女はその目標に向かって努力しているからだ。 「よかった」由奈はにっこりと彼女の手を握った。 「本当に嬉しく思うわ。そうだ、子供の名前は考えたの？」 それを聞いて、弥生は唇がひきつけを起こした。 「今はまだ小さいのに、そんなに遠くまで考えるの」 「遠くないよ、名前を考えて、将来生まれたらそのまま使えるから。それにね、子供を育てるなら、家を買わない？」 「うん、離婚したら新しい家を購入するつもりよ。でも……あくまでも今の考えで、家族に相談しなければならないわ。彼らは海外で働いているから、私とこの子を受け入れてくれるなら、家族
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第61話
楽しい？ この言い方に弥生は鼻に皺を寄せた。 「そうそうそう」由奈は顎を支えて、非常に興奮して言った。「小さな赤ちゃんはとても面白いの、知っている？例えば女の子だったら、毎日服装を替えておしゃれにすることができて、まるで生きた衣装スタンドのようなものよ。」 「……」 由奈が言ったことが分からない弥生は、目の前の由奈を複雑な表情で見つめていた。彼女がこのような考え方をしかった。 「そうだ、その時私をこの子に紹介してね」 由奈はワクワクになって言った。 「もし忙しいなら、あなたのところに引っ越して一緒に住むわ。言っておくけど、子供と遊びたいから一緒に住みたいわけじゃないよ」 弥生は突然、由奈が自分に子供を残してほしい理由がわかったような気がした。 「そうだ」由奈はいきなり真剣な顔で言った。 「奈々が昨日あなたを見に来たの？」 「うん」 「もう最悪。何を言ったの？」 弥生は昨日起こったことを全て彼女に話した。 話を聞いて、由奈は表情を隠せず、また色々な表情をた。 「参ったわ。恥知らないの？お金を渡すなんて、何様のつもり？宮崎さんとは恋人同士なの？何その奥様のふりは？」 彼女が愚痴をこぼして、弥生は阻止する気もない。由奈はそんな性分で、話させないものなら、窒息しそうになる。 由奈が言い終わった後、弥生は彼女にティッシュを渡し、「今回に限ったことなのよ。これからは彼女のことを言わないで」と勧めた。 「何？」由奈は目を丸くした。 「あの女があんな風にあなたを扱ったのに、庇うの？」 「由奈、彼女は以前私を助けてくれたことあるの」 「いつ？」由奈は分からないようだ。「何それ、知らないわ」 弥生は目を伏せた。 「それはずっと昔のことだよ」 当時、霧島家が倒産したばかりで、弥生のカードがすべて凍結され、財布にはただ数万円しか残っていなかった。 彼女は何が起こったのか分からず、父の電話も通じず、彼女は仕方なく急いで家に帰った。 帰ったときには、自宅に押し掛けてきた人々が作業しており、赤い漆を撒いたり、家中をカラッポにしようとしていた。 弥生の父が人々を阻止するうちに、強く押されて、足を骨折した。彼女は怒って反抗して、警察に通報しようとしたが、携帯が人に叩き落とされた。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第62話
弥生は携帯電話を握りしめて、どうしても理解できない。 「なぜ私を助けるの？」 彼女と奈々との関係は、特に良いとは言えない。彼らは瑛介の友達を介して知り合い、二人の関係は普段からあまり良くない。 その後、瑛介の奈々に対する感情を知った後、弥生は彼女に対する態度がますます冷めくなり、できるだけ近づかないようにしていた。 なにしろ、自分がそんなに優しい人間とは思っていない。 彼女を憎むわけではないが、好きなわけでもない。しかし、弥生は決して奈々と友達にならない。 しかし、奈々が彼女を助けるとは思っわなかった。 奈々は彼女の質問を聞いて、そっと笑った。 「弥生、あなたは瑛介の友達だから、瑛介の友達なら私の友達なのよ。もちろん助けるから、感謝しなくてもいい。今回のことも、誰にも話さないでほしいの。瑛介があなたを助けたと思えばいいわ」 ここまで聞いて、まだ何かわからないのか？ 彼女は瑛介のために自分を助けたのだ。 弥生は少し青ざめた唇を開き、何か言おうとしたが、やめた。 その時、洋平は突然激しく咳き込み、そばの使用人はすぐに大声で叫んだ。「旦那様、大丈夫ですか？お嬢様、すぐに病院へ行かないと」 奈々の心配そうな声も携帯電話から聞こえた。 「おじさんは大丈夫？弥生、また後で話しましょう。おじさんを病院に連れて行って。運転手はもうすぐ到着するから」 弥生は冷や汗をかいて、顔色が青ざめた父を一瞥して、横に垂れた手を思わず拳に握った。 結局また力なく拳を緩めて、運命だと諦めたように見えた。 彼女は向こうの奈々に言った。 「ありがとう」 「だからいいよ、さっき言ったでしょう？瑛介があなたを助けたと思えばいいの。早くおじさんを世話しなさい」 奈々はすぐに電話を切った。 弥生は携帯をポケットにしまい、父のそばに駆け寄って支えた。 「父さん、大丈夫？もう少し我慢して、車はすぐに来るから」 言葉が終わると、外から運転手が入ってきた。そして皆で洋平を車に乗せた。 病院に行く途中、洋平は隣にいる娘を見て、慎重に尋ねた。 「もちこ、さっきの電話は誰からのか？」 もちことは洋平が弥生を呼ぶ愛称だ。彼女は幼い頃から、父一人で育てた。 弥生は幼い頃とても愛らしかった。白いドレスを着ていて、まるでもちも
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第63話
借りは、その時作ったものだ。 そして、弥生も後に様々な場所で人に助けを求める中で、奈々からのあの電話がどれほど大事なのかを実感した。 霧島家の全ての財産がなくなり、一つの不動産だけが残された。 その後、再び事業を立て直す際、弥生はその不動産を売り払って、父親に再起の資金にすべきだと考えたが、洋平は認めなかった。彼は暗い顔つきで次のように言った。 「家はそのまま抵当に入れてくれ。私は以前にも裸一貫から身を起こしたから、今後も必ず成功できる。家をその人たちに抵当に入れて、将来奈々をご馳走し、何か手伝うことをして、できるだけ早く恩返しを済ませなさい」 「父さん……」 恩返しは、そう簡単にはできない。 洋平は娘の頭を撫でて、暖かい笑みを浮かべた。 「父さんはたとえ何も持っていなくても、もちこにライバルの前で頭を下げることはさせない。安心しなさい。父さんは必ず再び成功する。父さんにはまだ友達がいるから、あの人たちはきっと俺たちを助けてくれるんだ。もう彼に話したよ」 違う。父は嘘をついていた。 父さんが電話で断られたのを聞いたんだ。彼が言ったその友達は、以前多くの恩恵を受けていたのだが、いざとなると、彼は尻込みし、裏切り者になった。 洋平がそう言うのは、娘の心配をかけたくないためであり、ましてや奈々にあまりにも多くの借りを作りたくなかったからだ。 弥生は長い間沈黙し、その後顔を上げて、可哀相で弱々しい声で言った。 「父さん、宮崎おじさんのところに行ってみないか……」 彼女の言葉が終わると、洋平はすぐに顔を強張らせ、「だめだ！」と言い切った。 「宮崎はまだこのことを知らない。もし彼が知っていたら、彼に助けを求めなくても、助けてくれる。しかしもちこ、一度彼の助けを受けたら、これからお前はどうする？俺が育てた君は世界で最も素晴らしい娘なんだ。お前を誰の前でも頭を下げることはさせたくない。安心して、お金がなくても、なんとかする。時間がかかるかもしれないが、もちこ、信じてその日を待ってほしい」 あの日、弥生は部屋に戻ってから激しく泣いて、目が腫れ上がった。 泣き終わった後、彼女は家を抵当に入れず、売り払って金に換えた。すべてを洋平の銀行カードに振り込んだ。 銀行から出てきた時、弥生は携帯を取り出し、彼女と瑛介の二人の
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第64話
時間は本当に早いものだ。 仕事が忙しいため、小百合は彼女と瑛介が土曜日にだけ見舞いに来てほしいと言っていた。他の時間に来たら、彼女は怒ってしまう。 この2年間、弥生は毎週土曜日に瑛介と一緒に訪ねていた。 彼は昨夜、酔っ払って奈々と一緒に行ってしまった。多分今は…… ちょうどその時、運転手が尋ねた。「ご主人様に電話をかけますか？」 それを聞いて、弥生は気を引き締めて言った。「いいえ、彼は忙しいから」 「……」 「今日は一人で行くわ」 運転手は黙って頷き、車を運転した。 宮崎家に長くいるから、彼も最近雰囲気がおかしいことに気づいており、うわさ話を耳にしたこともある。今弥生を見て、彼はやはりかわいそうに思った。 でも彼はただの運転手だ。このようなことについて彼が心配する立場ではない。 － 南市で最高のリハビリテーション施設で 弥生が到着した途端、介護スタッフが彼女に笑顔で挨拶し、 「宮崎さん、ようこそ。大奥様はちょうどあなたのことを言っていましたよ。今スタッフが彼女を階下に連れて散歩しようとしたんですが、したくないとおっしゃっていました。あなたが来たら待たせてしまうから、部屋に戻って待っていてほしいと言っていましたよ」 それを聞いて、弥生は思わず笑みを浮かべて言った。「少し待ってもかまいませんよ」 「あなたたちは週に一回しか来ないので、宮大奥様はこの時間をとても大切に思っています。10分でも長くいられると彼女が嬉しく思うはずです」と介護スタッフは言った。 弥生はそれを聞いて、一瞬呆然とした。すると何かを鋭く感じ取った。 「最近気分いかがですか？大丈夫ですか？」 「問題ないようです。大きな変化はありません」 弥生はまた尋ねた。 「食事と休みの方は？」 「特に変わったとは感じていません」 「ありがとうございます」弥生は頷いて、 「それでも、やはりおばあさん最近の睡眠時間と食事の量を詳しく調べてください。お願いします」 看護師は頷いた。 「はい、すぐに調べます」 「ありがとうございます」 改めて感謝の意を表した後、弥生は小百合の部屋に向かった。 小百合は部屋に戻って、介添いの助けによって、ベッドに座って休憩しており、孫嫁と孫の訪れを待っていた。 小百
Latest chapter
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第599話
まさか自分の感情の変化を指摘される日が来るとは、弥生は思ってもみなかった。「そうだとしても、どうするつもり？君に対する態度が悪くなったことが、一体何を意味するの？」瑛介は黙り込んだまま、ただじっと彼女を見つめていた。彼が何も言わないのを見て、弥生は再び彼の手を振りほどこうと試みた。「もういいでしょ。離してよ」しかし瑛介は無言のままだったため、弥生が改めて彼を押しのけようとした瞬間、視界が突然影に覆われた。「ちょっと......」言い終える前に、瑛介の腕が伸び、弥生の身体を強く抱きしめていた。彼の体温が一気に彼女を包み込み、弥生は完全に固まってしまった。てっきり強引にキスされると思ったからだ。「そうだな。君にとっては、それは何でもないことかもしれない。でも僕にとっては、ものすごく重要な意味を持っているんだ」耳元で囁く瑛介の声は低く、深く響いた。「君のほんの些細な態度の変化だけが、君がまだ僕にほんの少しでも気持ちを残しているかどうかを確かめられる唯一の手掛かりなんだ。たとえそれが、ほんの僅かなものだったとしても」たとえそれが錯覚でも、あるいは消えかけている感情だったとしても、瑛介は必死に掴もうとしていた。その瞬間、弥生は自分の耳を疑った。あまりに卑屈で、あまりに弱々しい言葉だったからだ。まさか瑛介がこんな言葉を口にするなんて、信じられなかった。理解できなくなっていた。5年前、離婚を言い出したのは彼で、子どもを諦めろと言ったのも彼自身だった。それが今になって、彼女の感情の微かな変化にまで縋りつこうとしている。一体どういうこと？この5年間で何が起こったというのか？それとも、この5年の間に自分との離婚を後悔しているのだろうか？いや、それはないだろう。前回のオークション会場で、彼と奈々が一緒にいる姿を見たばかりだ。二人は一緒に現れて、一緒に会場を去った。その姿はあまりにも自然で完璧なカップルそのものだった。そこまで考えると、弥生の目はさらに冷たくなった。今、瑛介に抱きしめられていても、彼女はまるで石のように冷え切っていた。彼女はわざと彼を傷つけるように言った。「今さらこんなことを言うなんて、どういうつもりなの？瑛介」それを聞いた瑛介は、ゆっくりと抱きしめる力を緩め、視線を下げて彼女を見つ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第598話
「いや、好意を持つことは問題ないだろう。美人を好きにならない男なんていないさ。さあ、もう戻って仕事に集中しよう」社員は落ち込みながら重い足取りでその場を去った。博紀は頭を振って苦笑いを浮かべ、再び自分の仕事へと戻っていった。瑛介は弥生を人気のない廊下の隅に引きずり込み、ようやく足を止めた。弥生は初めこそ抵抗したものの、彼の大きな手はまるで鎖のように強く彼女の手首を掴んで離さなかった。抵抗は無意味だと悟った彼女は、無駄な力を使うのをやめて、ただ静かに引かれるままにしていた。弥生が大人しくなったことで、瑛介の感情も徐々に落ち着きを取り戻し、間もなく足を止め、振り返って彼女を見つめた。二人はそのまま黙って視線を交錯させたが、やがて弥生が視線を下ろし、瑛介に掴まれた自分の手首を見ながら冷静に言った。「もう放してくれる？」彼女の声は静かで、感情がなく、冷淡そのものだった。その態度に瑛介は眉を寄せ、不快感を隠さずに、逆に掴んだ手首をさらに強く握り、二歩前に踏み出して彼女との距離を詰めた。「話がある。聞いてくれる？」彼が近づくと、冷たくすっきりした匂いが一気に広がった。それは記憶にある香りそのもので、弥生は思わず視線を逸らし、彼の目を見ることを避けた。「いいわよ、言いたいことがあれば言って」弥生のそっけない態度に瑛介は胸の奥が痛み、不快感を募らせたが、それでも言わなければならないことがあった。「さっき僕のスマホをマナーモードにした時、着信の表示を見ただろう？」弥生は一瞬黙った。まさか彼がそんなことを訊いてくるとは思わなかったのだ。彼女は冷笑を漏らし、「私はただマナーモードにしただけ。君のプライバシーには興味ないわ」と突き放した。「本当に？」瑛介は鋭く彼女を睨んだ。「本当に見ていないのか？」「ええ」弥生は淡々と答えた。「見てないわ。もう放してくれる？」しかし次の瞬間、瑛介は彼女を冷たい壁に押し付け、手首を頭の上まで引き上げるように強く掴んだ。「見ていない？じゃあどうしてその後、僕にあんな態度を取った？弥生、僕を馬鹿だと思ってるのか？」先ほどまでとは違い、彼はさらに身体を近づけ、完全に弥生を壁際に閉じ込めるように密着していた。二人の距離は急速に縮まり、冬服の厚さがなければ、すでに身体が触れてし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第597話
「何してるの！？」弥生は引きずられて、手中の書類を床に落とした。しかし瑛介は何かに取り憑かれたように、彼女を無視して腕を掴んだまま前へ進む。「ちょっと待ってください！」眼鏡の社員がようやく状況を理解し、慌てて二人の前に立ち塞がった。「あ、あの...社長に何をするおつもりですか！放してください！」瑛介は眼前の弱い男を睨みつけた。記憶の中で、いつも金縁メガネをかけている男もいた。しかもエレベーターを出た瞬間、この男が弥生を惚れぼれと見つめていた光景が脳裏を掠めた。だから、瑛介は一瞬で不機嫌になったのだ。「お前みたいのやつが僕を止められると思うのか？」冷笑と共に放たれた言葉に、あの社員は圧倒されたように硬直した。弥生はもがいていた。「瑛介、手を離しなさい！一体何をしているの！？」男子社員がまた近づこうとすると、「消えろ！」瑛介の怒声が廊下に響いた。「今すぐ！」そう言い残すと、弥生を引き連れて去って行った。しばらく呆然としていた男性社員は、ようやく我に返ると博紀のオフィスへ駆け込んで、大声で言った。「香川さん！大変です！」電話中の博紀はびっくりして、そしてクライアントに謝罪して切ると、ため息混じりに訊ねた。「何だい？こんな騒いで」「さっき見知らぬ男が社長を連れ去りました！拉致かもしれません！」「拉致？」博紀は眉を寄せた。「どんな男だ？」「あのう...拉致ではありませんでしたが、なんか喧嘩をしているみたいでした。そして、相手は......」「誰？」「宮崎グループの宮崎さんに似てました」と眼鏡男は目撃したことを疑いながら言った。「なんだ、宮崎さんか」博紀は肩の力を抜いた。「心配無用だ。二人は知り合いだ」「でも」男性社員は首を傾げた。「宮崎さんの様子が明らかに異常でしたが。本当に大丈夫でしょうか？」博紀は笑いながら言った。「大丈夫だよ。君、恋愛経験ないだろ？あれは嫉妬だよ。宮崎さんは社長に惚れてるんだから」「惚れて！？」男子社員の眼鏡がそれを聞いて、ずれかけた。そうだったら、自分のチャンスが......「諦めろよ。宮崎さんがいなくても、お前にはチャンスはないんだ。社長を狙う男は列をなしてるから」最初から社長をアプローチするチャンスがないと分かっていたが、男子社員は博紀に現実
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第596話
それを察した瑛介は唇を引き締め、冷たい声で警告した。「これからは、何度も連続で電話をかけるな」彼の声は氷のように冷たかった。電話の向こうはしばらく静まり返ったあと、申し訳なさそうな弱々しい声が響いた。「ごめんなさい......ただ、あなたに何かあったんじゃないかと心配で......」「それはいい」瑛介は厳しく彼女の言葉を遮った。「本当に何かあったとしても、こうして電話を何度もかけたところで、電池を消耗させる以外に何の役に立たないじゃないか？」電話の向こうは数秒間沈黙し、奈々は弱々しく謝罪の言葉を繰り返した。「ごめんなさい、瑛介。本当に心配しただけなのに......」瑛介は「用があるから」とだけ言い、電話を切った。携帯をしまうと、瑛介はすぐに弥生が消えた方向へと追いかけた。一方、会社に戻った弥生はエレベーターを降り、自分のオフィスへ戻ろうとしていた。しかし予想外にも、途中で眼鏡をかけた若い男性社員と鉢合わせてしまった。弥生がエレベーターを出るなり、その男性社員が彼女に挨拶した。弥生を見るなり、男性は頬を赤らめ、やや慌てながらも挨拶をしたのだった。弥生もすぐに気持ちを切り替え、穏やかな笑顔を浮かべて言った。「ここで何してるの？」眼鏡の男性社員は彼女が自分に話しかけてくれるとは思っておらず、一気に気持ちが舞い上がった。目の前の女性は、派手な服装をしているわけでも、鮮やかな色を身につけているわけでもない。ただシンプルで地味な服装をしているだけなのに、透き通るような白い肌に美しい顔立ち、それに眩しさを覚えるほどだった。眼鏡の男性社員の目は輝きを増し、耳まで真っ赤になっていた。「あ、あの、資料を届けにきたんです」弥生は優しく微笑み、「そうなの？私に見せてくれる？」と尋ねた。男性社員は嬉しさを抑えきれず、急いで手元の書類を渡した。彼女は資料を受け取って、その場で資料に目を通し始めた。1分ほど資料をめくってから、弥生は何かに気づき、彼を見上げて言った。「忙しかったら先に戻っていいわよ。この資料は後で私から博紀に渡しておくから」「いえ、そんな......」男性は顔を真っ赤にして慌てて答えた。「忙しくないですから大丈夫です！」ちょうどその時、エレベーターの方から足音が響き、瑛介がこちらに近づいて
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第595話
弥生は手を伸ばしかけていたが、瑛介の言葉を聞いてすぐに手を引っ込めた。彼女は眉を寄せ、不機嫌に言った。「自分で出せないの？」「運転中だ。手が離せない」ただスマホを取り出してマナーモードにするだけのことじゃないの、と言いかけたが、また理論試験の知識で言い負かされそうだったので、弥生は口を閉じてシートに寄りかかった。もういい、会社まで我慢すればいい。おそらくもうすぐ着くはずだ。だがその瞬間、瑛介のスマホがまた鳴り響いた。最初は我慢しようと思ったが、また騒々しく鳴り続けるのを聞いてとうとう耐えきれなくなった弥生は、思わず身を乗り出し、彼のズボンのポケットからスマホを取り出した。ところが彼女は画面に表示された名前を見た途端、その場で凍りついた。スマホはまだ鳴り続けていた。瑛介は彼女がスマホのマナーモードの仕方が分からないのだと思い、声をかけた。「サイドのスイッチを逆側に押せば、マナーモードになるはずだ」とやり方を教えた。その言葉に弥生は我に返り、無言で指示通りに操作すると、そのまま黙ってスマホを彼に返した。その後、彼女はシートに戻り、表情を冷たくしたまま窓の外を見つめていた。瑛介は何かおかしいと感じたが、彼女はもともと自分に対して冷淡だったので、特に深くは考えなかった。ようやく会社に到着すると、弥生は無表情のまま瑛介に鍵を返すよう手を差し出した。瑛介は唇を引き結びながら彼女を見つめた。錯覚かもしれないが、弥生の態度がさっきよりさらに悪くなっているように感じた。一体なぜだ？さっき車の中ではそれなりに良い雰囲気だったのに。「僕が何か怒らせるようなことでもしたか？」と瑛介は尋ねた。弥生は無表情のまま言った。「いいえ、君が私を怒らせたことはないわ。送っていただいて感謝しかない。でも、この車は私の車だから、自分でタクシーか運転手を呼んでお帰りになってね」瑛介の眉が険しく寄せられた。彼女の口調があまりにも冷たくなった。何か言おうとしたが、弥生は一歩下がって距離を取ると、「会社でまだやることがたくさんあるから、失礼するわ」と言い放ち、そのまま振り返りもせずに立ち去った。その態度を目にして、瑛介は薄い唇を真一文字に引き締め、先ほどまでの戸惑いの表情から徐々に不機嫌で冷ややかな表情へと変わっていった。ちょ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第594話
弥生が言い終えるより先に、瑛介はすでにドアを開けて車内に乗り込んでいた。瑛介がシートベルトを締め終わっても、彼女はその場に立ち尽くしたままだった。弥生が戸惑っている様子を見て、瑛介は密かに楽しみながら、口元をわずかに持ち上げる。そして軽く促した。「乗らないのか？それとも疲れすぎて乗り方を忘れた？」弥生は唇を噛み締め、しぶしぶと車に乗り込んだ。彼女は助手席には座らず、わざと後部座席に座った。完全に瑛介を運転手扱いしていた。座ったあとバックミラー越しに瑛介の表情を観察すると、意外にも彼が自分を運転手扱いしたことに怒っている様子はなかった。まもなくして、出発した。この車は瑛介にとっては確かに安っぽかったが、彼は運転が上手で、運転できさえすれば何でもよかった。弥生は後部座席にもたれかかり、腕を組んだ。彼女は瑛介が何か嫌味を言ってくるだろうと予想していたが、彼は静かに運転するだけで、まるで本当に彼女を送るためだけにいるかのようだった。車内は静まり返っていた。2分ほど経つと、国道に入り、道がなめらかになった。瑛介はバックミラー越しに彼女をちらりと見て言った。「疲れているなら少し眠って」弥生は唇を引き結び、そっぽを向いて彼の視線を避け、返事もしなかった。会社まであと20分ほどかかる。彼女は本当に疲れていた。寝ようかな？いや、彼が運転している時に寝るなんて、まるで彼を信頼しているように見えるだろう。それならやはり会社に戻ってから休んだほうがいい。企画書も仕上がったし、午後は特に仕事もないから、後でゆっくり休めばいい。そう思ったが、車の運転があまりにも安定していて、先ほどまで精神を集中させていたこともあり、弥生は徐々に眠りに引き込まれていった。そしてついに、シートに寄りかかったまま無意識に寝入ってしまった。穏やかな寝息を聞き取った瑛介はバックミラーで後ろをちらりと見て、彼女が眠ったことを確認すると、密かに速度を落とした。そして前方の道を見て少し考え、さりげなく方向を変え、わざと遠回りをして進んだ。弥生は携帯の着信音で目が覚めた。目が覚めると反射的に時間を確認した。彼女はなんと20分以上も寝てしまっていた。窓の外を見ると、まだ車は道路上を走っていた。まだ到着していないのか？前方の
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第593話
「じゃあ、企画書はどうするの？」「合格だ」と瑛介が告げた。「合格？それって、この案で大丈夫ってこと？」「うん」それならば、彼がさっき細かい点ばかり指摘していたのは、実は全体を確認した後にあえて細かい問題を挙げただけだったのだろうか。そう考えると、なんだかそれほど嫌でもない気がした。「じゃあ、私はこれで......」弥生が言い終わる前に、瑛介は車のキーを掴んで立ち上がった。「送っていく」弥生はとっさに拒絶した。「大丈夫。自分で運転してきたから、自分で帰るわ」そもそも彼女は企画書を届けに来ただけであり、彼と何か進展させるつもりなど一切ないのだ。彼に送られるのは望んでいない。そう思いながら、弥生は素早くバッグを掴んで外へ歩き出した。だが数歩も歩かないうちに手首を瑛介に掴まれた。「運転免許の学科試験はカンニングでもしたのか？」「は？」「そうでなければ、疲労運転はだめだと知らないはずないだろう？」「少しあくびをしただけなのに、それを疲労運転って言うの？」しかし瑛介は直ちに反論した。「疲れてなければあくびなどするか？いいから早く行こう」「さっきはあくびをしたけど、今は別に......」言い終える前に、弥生は再びあくびを噛み殺すことができなかった。瑛介は嘲るように笑った。「本当に疲れてない？」これでもう彼女には反論の余地がなくなってしまった。それでも弥生は瑛介に送ってほしくなかったため、やや遠回しに言った。「わかったわ。運転しなければいいんでしょ？代行サービスを頼むわよ」そう言ってスマホを取り出して代行を呼ぼうとしたが、彼女の手を瑛介が押さえた。顔を上げると、唐突に彼の深く黒い瞳と視線が絡み合った。「君はそこまで僕を避けたいのか？」弥生は一瞬固まったが、すぐに視線を逸らして言った。「いいえ、私たちは仕事のパートナーだから、避ける理由なんてないわ」「本当に？避けていないなら、仕事のパートナーが君を送るぐらい何の問題もないはずだろう。それとも君は何か隠したいことでもあるのか？」最後の言葉は、瑛介がわざと彼女を挑発するために言ったものだった。弥生の目に、わずかな動揺が走った。ただ彼との関係を深めたくないだけで、別に避けているわけではない......だが瑛介がそう考える
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第592話
瑛介はざっと目を通し、何か問題を見つけて彼女を引き止めようと考えていた。しかし弥生は飲み込みが早く、そのうえ作成中ずっと彼が横で見ていたため、今さら探してもなかなか問題を見つけられなかった。最後の最後でようやく、瑛介は誤字をひとつ見つけ出した。「ここ、間違ってるよ」それを聞いた弥生は特に疑問を持たず、すぐに身を寄せて画面をのぞき込んだ。「どこ？」瑛介がマウスを動かすと、弥生の視線もそれを追った。彼がマウスで指した文字を見て、彼女は最初ぽかんとして、何のことか分からず尋ねた。「ここ、問題があるの？」「ここで『末』じゃなくて、『未』だろう」と瑛介が淡々と言った。それを聞いて、ようやく弥生は『未来』の『未』の字を『末』と書き間違えていたことに気づいた。弥生は瑛介をちらりと見た。こんな膨大な文章の中から、よくもこんな些細なミスを見つけられたものだ。「あ、ごめんなさい」彼女は仕方なくパソコンを持ち帰り、字を直してから再び戻ってきた。「他に問題ある？」瑛介はまた一から目を通し直して、その間、弥生はあまりに退屈であくびが出そうになったが、自分の会社のためだと思い、手で口元を覆って必死に我慢した。どのくらい待ったか分からない頃、瑛介は再び問題を見つけ出した。「ここ、文章がおかしいね」彼女は自分の耳を疑ったが、瑛介の厳しい仕事ぶりを考えれば当然のことだとも思った。文章に問題があるのは自分のミスなのだから、文句を言える立場ではない。弥生は仕方なく文章を修正した。数分後。「この一文もおかしい」と瑛介はまた指摘されて、弥生はそのところを修正した。さらに数分後。「ここは改行するべきだ。文章が密集しすぎていて読みづらいじゃないか」弥生は下唇を噛んで、必死に耐えた。こんな取るに足りない修正が数回続いた後、瑛介が五回目のチェックに入りかけたところで、弥生はついに我慢できずに口を開いた。「細かいところ以外は大丈夫？」細かな指摘ばかりして、彼は一体何を考えているのだろう？弥生の言葉を聞き、瑛介は手を止め、横目で彼女を見た。「君はこれらが重要じゃないと思っているのか？」「そういう意味じゃなくて、ただ私は......」「なんだ？」冷ややかな視線を向けられ、弥生は唇を軽く噛んで黙り込み
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第591話
弥生がようやく食事をする気になったのを見て、健司は急いで用意していた昼食を運んできた。料理は高級レストランの出前なので、盛り付けも美しく、蓋を開けると、香りがぐっと溢れ出した。弥生がご飯を食べる時、ふと何かを思い出して瑛介の食器をちらりと見ると、彼の皿にも同じようにご飯が盛られていた。彼女はわずかに眉をひそめ、思わず口にした。「君、もうご飯食べていいの？胃を休ませなくていいの？」その瞬間、周囲が静まり返った。瑛介が視線を向ける前に、弥生は慌てて説明を加えた。「仕事上のパートナーだから、ちょっと気になっただけ」説明などしなければよかったものを、言い訳したせいで余計に怪しくなった。果たして彼女の言い訳を聞いた瑛介は、薄い唇をかすかに持ち上げて微笑んだ。「そうか？気遣ってくれて、ありがとう」先ほど彼女が見せた嫌がる態度から生じていた嫌な感情は、この一言ですっかり消えてしまった。瑛介の頭には、ただ一つの考えしか浮かばなかった。彼女が自分を気にかけているのではないか？態度は確かにぎこちなかったが、ほんの少しの気遣いでも瑛介を喜ばせるには十分だった。弥生は眉を寄せた。まさか瑛介がここまで図々しいとは、想像もしていなかった。彼女が黙り込むと、瑛介は自ら話を切り出した。「ご飯って胃に良くないのか？三食きちんと食べれば問題ないと思ってたんだが」彼の質問に弥生は再び眉を寄せた。「もちろん規律的に食べればそれでいい。でも君は前に胃出血を起こしたでしょ？まだ胃が弱っている状態だから、回復するまではご飯みたいなものは控えたほうがいいのよ」「じゃあ、何を食べればいい？」瑛介は素直に教えを請うような態度で聞いた。「流動食とか、消化しやすいもの、例えば、野菜や果物とか。でも少量ずつ何回かに分けて食べるのが一番よ」以前、弥生が海外に行ったばかりの頃、父が胃病になったことがあった。その時の食事管理は弥生が担当していたため、前回瑛介が胃出血で入院した時も、彼女はすぐに適した食べ物を作って持っていったのだ。瑛介は何かを考え、少し間を置いてから言った。「君が前に病院に持ってきてくれたような感じ？」突然前回のことを持ち出され、瑛介が何を企んでいるのか分からなかったが、弥生は一応頷いた。「そう、大体あんな感じ
